Πριν από λίγο καιρό, ο υποψήφιος αντιπρόεδρος και τώρα εκλεγμένος αντιπρόεδρος J.D. Vance είπε ότι «ένα εκατομμύριο φτηνές τοστιέρες δεν αξίζουν το τίμημα που θα πληρώνατε για μια δουλειά αμερικανικής κατασκευής». Υπάρχει πολύ λάθος με αυτό το σχόλιο – δείτε αυτό Αιτία ένα δοκίμιο που επισημαίνει μερικά από τα προβλήματα με αυτά που λέει ο Βανς. Θέλω όμως να προσθέσω μια ακόμη ερώτηση στο σωρό: Τι ακριβώς εννοεί ο Βανς όταν λέει ότι πρόκειται για «απομίμηση» προϊόντα;
Ο όρος “απομίμηση” αναφέρεται συνήθως σε ένα προϊόν απομίμησης χαμηλής ποιότητας που προσπαθεί να παρουσιαστεί ως ακριβό προϊόν από μια φημισμένη μάρκα. Για παράδειγμα, έχω ακούσει για ψεύτικες τσάντες Louis Vuitton ή ψεύτικες τσάντες Rolex. Τι μπορεί λοιπόν να κάνει μια εισαγόμενη τοστιέρα πλαστό; Η τοστιέρα στην κουζίνα μου είναι εισαγόμενο προϊόν, άρα είναι ψεύτικη; Λοιπόν, όχι με αυτά τα πρότυπα. Αυτό δεν είναι ένα κενό από καμία άλλη μάρκα. Δεν μπορώ να φανταστώ κανέναν να κοιτάζει μια τοστιέρα και να την αποκαλεί “knock off”. Τιακριβώς;
Λοιπόν, ήταν «φθηνή» η τοστιέρα; Το να λέμε ότι κάτι είναι φθηνό μπορεί να γίνει κατανοητό με δύο τρόπους: μερικές φορές σημαίνει ότι το πράγμα είναι φθηνό και μερικές φορές σημαίνει χαμηλή ποιότητα. Σε αυτή την περίπτωση, η τοστιέρα μου ήταν φθηνή με έναν τρόπο, αλλά όχι με τον άλλο. Αυτό είναι ένα καλό, αξιόπιστο και υψηλής ποιότητας προϊόν, αλλά ήταν επίσης αρκετά φθηνό. Φτηνό σε ποιότητα – όχι, φθηνό σε τιμή – ναι.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η φθηνότητα του προϊόντος και στις δύο έννοιες – χαμηλό κόστος και χαμηλή ποιότητα – δεν αποτελεί από μόνη της πρόβλημα. Μερικές φορές η αγορά κάτι φθηνού και απλού είναι μια απολύτως λογική επιλογή!
Όταν μετακόμισα στο πρώτο μου διαμέρισμα, έπρεπε να αρχίσω να αγοράζω έπιπλα και είδη κουζίνας. Τα πρώτα σετ επίπλων που αγόρασα ήταν φθηνά και κακής ποιότητας. Και ήταν εντάξει! Δεν είχα σκοπό να επιπλώσω το πρώτο μου διαμέρισμα με υψηλής ποιότητας, ακριβά είδη χειροτεχνίας που θα γίνονταν διαχρονικά οικογενειακά κειμήλια. Απλώς χρειαζόμουν μερικά βασικά πράγματα για να κάνω το διαμέρισμά μου κατοικήσιμο προς το παρόν. Με τον καιρό, καθώς μετακόμισα από το ένα μέρος στο άλλο, σχεδόν όλα αυτά τα αντικείμενα αντικαταστάθηκαν ένα προς ένα. Η έλλειψη προσιτών, απλών επίπλων δεν θα είχε ως αποτέλεσμα το πρώτο μου διαμέρισμα να διακοσμηθεί λαμπερά με περίπλοκα χειροποίητα έργα από τον ίδιο τον Ron Swanson. Αυτό θα είχε απλώς ως αποτέλεσμα να κάθομαι συνέχεια στο πάτωμα και να μην έχω πού να βάλω τα ρούχα μου.
Το να αποκαλούμε πράγματα όπως οι εισαγόμενες τοστιέρες “φτηνές απορρίψεις” δεν φαίνεται να έχει πολύ νόημα εκτός από το να υποδηλώνει περιφρόνηση για αυτά τα προϊόντα και τους ανθρώπους που τα αγοράζουν. Η τοστιέρα μου δεν είναι χαμηλής ποιότητας ή ψεύτικη. Αλλά αυτό εισαγόμενοςκαι για κάποιους, αυτό από μόνο του είναι κακό.
Οι αναγνώστες αυτού του ιστολογίου είναι πιθανώς εξοικειωμένοι με το διάσημο διήγημα του Leonard Read, “I, Pencil”. Αλλά ίσως λιγότερο διάσημη είναι η ομιλία του Ted, η οποία λέει την ίδια ιστορία με την ιστορία του Reed: έναν άνθρωπο που προσπάθησε να φτιάξει τη δική του τοστιέρα από την αρχή. Και όταν λέω από την αρχή, εννοώ ότι εξόρυξε κυριολεκτικά το μετάλλευμα που χρειάζεται για να φτιάξει τα μεταλλικά εξαρτήματα με το χέρι χρησιμοποιώντας σπιτικά εργαλεία. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε πόσο περίπλοκη είναι στην πραγματικότητα ακόμη και η πιο «φθηνή» τοστιέρα. Λέει:
Δουλεύοντας στην ιδέα ότι η φθηνότερη ηλεκτρική τοστιέρα θα ήταν η πιο εύκολη στην αντίστροφη μηχανική, βγήκα και αγόρασα τη φθηνότερη τοστιέρα που μπορούσα να βρω, την πήρα σπίτι και ήμουν λίγο απογοητευμένος όταν ανακάλυψα τι υπήρχε μέσα στο αντικείμενο που είχα αγοράσει για μόλις τρεις λίρες ενενήντα τέσσερις, υπήρχαν τετρακόσια διαφορετικά μέρη κατασκευασμένα από εκατό συν διαφορετικά υλικά.
Ακόμη και η φθηνότερη και κακής ποιότητας τοστιέρα που υπάρχει στην αγορά είναι ένα απόλυτο θαύμα. ΣΕ Καπιταλισμός, σοσιαλισμός και δημοκρατίαΟ Joseph Schumpeter έγραψε ότι «Η βασίλισσα Ελισάβετ είχε μεταξωτές κάλτσες. Η καπιταλιστική πρόοδος συνήθως δεν συνίσταται στο να παρέχει στις βασίλισσες περισσότερες μεταξωτές κάλτσες, αλλά στο να τις θέτει στη διάθεση των κοριτσιών του εργοστασίου με αντάλλαγμα μια ολοένα λιγότερη προσπάθεια».
Ομοίως, ο καπιταλισμός κάνει τις οικιακές συσκευές εύκολα προσβάσιμες ακόμη και σε άτομα με πολύ χαμηλά εισοδήματα σε πολύ χαμηλές τιμές. Αυτό αξίζει κάτι καλύτερο από την ειρωνική συγκατάβαση και τη γελοιοποίηση των «φτηνών τσακωμένων» που κηρύττουν οι λαϊκιστές. Για λίγα μόνο δολάρια, ο Thomas Thwaites μπόρεσε να αγοράσει μια τοστιέρα που ήταν πολύ καλύτερη από οτιδήποτε θα μπορούσε να φτιάξει ο ίδιος μετά από μήνες προσπάθειας. Ο Βανς κάνει λάθος. Το γεγονός ότι ακόμη και οι πιο φτωχοί Αμερικανοί μπορούν να βρουν μια τοστιέρα στο εύρος τιμών τους δεν είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Αυτό είναι ομορφιά.
Πριν από λίγο καιρό, ο υποψήφιος αντιπρόεδρος και τώρα εκλεγμένος αντιπρόεδρος J.D. Vance είπε ότι «ένα εκατομμύριο φτηνές τοστιέρες δεν αξίζουν το τίμημα που θα πληρώνατε για μια δουλειά αμερικανικής κατασκευής». Υπάρχει πολύ λάθος με αυτό το σχόλιο – δείτε αυτό Αιτία ένα δοκίμιο που επισημαίνει μερικά από τα προβλήματα με αυτά που λέει ο Βανς. Θέλω όμως να προσθέσω μια ακόμη ερώτηση στο σωρό: Τι ακριβώς εννοεί ο Βανς όταν λέει ότι πρόκειται για «απομίμηση» προϊόντα;
Ο όρος “απομίμηση” αναφέρεται συνήθως σε ένα προϊόν απομίμησης χαμηλής ποιότητας που προσπαθεί να παρουσιαστεί ως ακριβό προϊόν από μια φημισμένη μάρκα. Για παράδειγμα, έχω ακούσει για ψεύτικες τσάντες Louis Vuitton ή ψεύτικες τσάντες Rolex. Τι μπορεί λοιπόν να κάνει μια εισαγόμενη τοστιέρα πλαστό; Η τοστιέρα στην κουζίνα μου είναι εισαγόμενο προϊόν, άρα είναι ψεύτικη; Λοιπόν, όχι με αυτά τα πρότυπα. Αυτό δεν είναι ένα κενό από καμία άλλη μάρκα. Δεν μπορώ να φανταστώ κανέναν να κοιτάζει μια τοστιέρα και να την αποκαλεί “knock off”. Τιακριβώς;
Λοιπόν, ήταν «φθηνή» η τοστιέρα; Το να λέμε ότι κάτι είναι φθηνό μπορεί να γίνει κατανοητό με δύο τρόπους: μερικές φορές σημαίνει ότι το πράγμα είναι φθηνό και μερικές φορές σημαίνει χαμηλή ποιότητα. Σε αυτή την περίπτωση, η τοστιέρα μου ήταν φθηνή με έναν τρόπο, αλλά όχι με τον άλλο. Αυτό είναι ένα καλό, αξιόπιστο και υψηλής ποιότητας προϊόν, αλλά ήταν επίσης αρκετά φθηνό. Φτηνό σε ποιότητα – όχι, φθηνό σε τιμή – ναι.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η φθηνότητα του προϊόντος και στις δύο έννοιες – χαμηλό κόστος και χαμηλή ποιότητα – δεν αποτελεί από μόνη της πρόβλημα. Μερικές φορές η αγορά κάτι φθηνού και απλού είναι μια απολύτως λογική επιλογή!
Όταν μετακόμισα στο πρώτο μου διαμέρισμα, έπρεπε να αρχίσω να αγοράζω έπιπλα και είδη κουζίνας. Τα πρώτα σετ επίπλων που αγόρασα ήταν φθηνά και κακής ποιότητας. Και ήταν εντάξει! Δεν είχα σκοπό να επιπλώσω το πρώτο μου διαμέρισμα με υψηλής ποιότητας, ακριβά είδη χειροτεχνίας που θα γίνονταν διαχρονικά οικογενειακά κειμήλια. Απλώς χρειαζόμουν μερικά βασικά πράγματα για να κάνω το διαμέρισμά μου κατοικήσιμο προς το παρόν. Με τον καιρό, καθώς μετακόμισα από το ένα μέρος στο άλλο, σχεδόν όλα αυτά τα αντικείμενα αντικαταστάθηκαν ένα προς ένα. Η έλλειψη προσιτών, απλών επίπλων δεν θα είχε ως αποτέλεσμα το πρώτο μου διαμέρισμα να διακοσμηθεί λαμπερά με περίπλοκα χειροποίητα έργα από τον ίδιο τον Ron Swanson. Αυτό θα είχε απλώς ως αποτέλεσμα να κάθομαι συνέχεια στο πάτωμα και να μην έχω πού να βάλω τα ρούχα μου.
Το να αποκαλούμε πράγματα όπως οι εισαγόμενες τοστιέρες “φτηνές απορρίψεις” δεν φαίνεται να έχει πολύ νόημα εκτός από το να υποδηλώνει περιφρόνηση για αυτά τα προϊόντα και τους ανθρώπους που τα αγοράζουν. Η τοστιέρα μου δεν είναι χαμηλής ποιότητας ή ψεύτικη. Αλλά αυτό εισαγόμενοςκαι για κάποιους, αυτό από μόνο του είναι κακό.
Οι αναγνώστες αυτού του ιστολογίου είναι πιθανώς εξοικειωμένοι με το διάσημο διήγημα του Leonard Read, “I, Pencil”. Αλλά ίσως λιγότερο διάσημη είναι η ομιλία του Ted, η οποία λέει την ίδια ιστορία με την ιστορία του Reed: έναν άνθρωπο που προσπάθησε να φτιάξει τη δική του τοστιέρα από την αρχή. Και όταν λέω από την αρχή, εννοώ ότι εξόρυξε κυριολεκτικά το μετάλλευμα που χρειάζεται για να φτιάξει τα μεταλλικά εξαρτήματα με το χέρι χρησιμοποιώντας σπιτικά εργαλεία. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε πόσο περίπλοκη είναι στην πραγματικότητα ακόμη και η πιο «φθηνή» τοστιέρα. Λέει:
Δουλεύοντας στην ιδέα ότι η φθηνότερη ηλεκτρική τοστιέρα θα ήταν η πιο εύκολη στην αντίστροφη μηχανική, βγήκα και αγόρασα τη φθηνότερη τοστιέρα που μπορούσα να βρω, την πήρα σπίτι και ήμουν λίγο απογοητευμένος όταν ανακάλυψα τι υπήρχε μέσα στο αντικείμενο που είχα αγοράσει για μόλις τρεις λίρες ενενήντα τέσσερις, υπήρχαν τετρακόσια διαφορετικά μέρη κατασκευασμένα από εκατό συν διαφορετικά υλικά.
Ακόμη και η φθηνότερη και κακής ποιότητας τοστιέρα που υπάρχει στην αγορά είναι ένα απόλυτο θαύμα. ΣΕ Καπιταλισμός, σοσιαλισμός και δημοκρατίαΟ Joseph Schumpeter έγραψε ότι «Η βασίλισσα Ελισάβετ είχε μεταξωτές κάλτσες. Η καπιταλιστική πρόοδος συνήθως δεν συνίσταται στο να παρέχει στις βασίλισσες περισσότερες μεταξωτές κάλτσες, αλλά στο να τις θέτει στη διάθεση των κοριτσιών του εργοστασίου με αντάλλαγμα μια ολοένα λιγότερη προσπάθεια».
Ομοίως, ο καπιταλισμός κάνει τις οικιακές συσκευές εύκολα προσβάσιμες ακόμη και σε άτομα με πολύ χαμηλά εισοδήματα σε πολύ χαμηλές τιμές. Αυτό αξίζει κάτι καλύτερο από την ειρωνική συγκατάβαση και τη γελοιοποίηση των «φτηνών τσακωμένων» που κηρύττουν οι λαϊκιστές. Για λίγα μόνο δολάρια, ο Thomas Thwaites μπόρεσε να αγοράσει μια τοστιέρα που ήταν πολύ καλύτερη από οτιδήποτε θα μπορούσε να φτιάξει ο ίδιος μετά από μήνες προσπάθειας. Ο Βανς κάνει λάθος. Το γεγονός ότι ακόμη και οι πιο φτωχοί Αμερικανοί μπορούν να βρουν μια τοστιέρα στο εύρος τιμών τους δεν είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Αυτό είναι ομορφιά.
